Western Approaches Tactical Unit (Mendebaldeko Eremurako Unitate Taktikoa) eta Women’s Royal Naval Service (Ingalaterrako Errege Itsas Armadako Emakumeak)

Georgetown University Wargaming Society-ren bideo honek balio digu emakume horien historia interesgarria ezagutzeko.

How Diversity Won the War: the Western Approaches Tactical Unit (WATU) Wargame / Nola aniztasunak guda irabazi zuen: Mendebaldeko Eremurako Unitate Taktikoaren Wargame-a

Bideoko edukien laburpena

Sally Davisek, Erresuma Batuko Defentsako Zientzia eta Teknologia Laborategiko software-garatzaileak, egin du aurkezpena.

Aurkezpena WATU Western Approaches Tactical Unit (Bigarren Mundu Gerrako unitate taktikoa, batez ere emakumez osatua) izenekoaren istorioan oinarritzen da; hark azaltzen du nola unitateak, gerraren analisiaren eta simulazioaren bidez, Atlantikoko batailaren ibilbidea aldatu zuen. Hona eduki nagusien laburpen eskematizatua:

1. Sarrera eta testuinguru pertsonala
• Sally Davisek bere lana aurkezten du analisi, simulazio eta entrenamendu militarrerako softwarearen garapenean.
• WATUren historiarekin duen lotura pertsonalari buruz hitz egiten du; Davisek nabarmentzen du bera bezalako emakume arruntak lan teknikoak egiten ikusi zituen lehen aldia izan zela.
• Emakume apartak (Katherine Johnson edo Grace Hopper, esaterako) bakarrik ospatzen dituen narratiba historikoa kritikatzen du, ekarpen esanguratsuak egin zituzten emakume arruntak alde batera utzita.

2. Aniztasunak historian duen garrantzia
• Davisek gogoeta egiten du pertsona zuriak, heterosexualak eta ezgaitasunik ez dutenak historian islatutzat jotzeko joerari buruz, gutxiengoek irudikapen hori bera ez duten bitartean.
• «Jenio bereziaren» ideia kritikatzen du, eta talde-lana eta askotariko pertsonen ekarpenak kontuan hartzen ez direla.
• Hark nabarmentzen du WATU adibide bat izan zela erakusteko aniztasuna (batez ere, emakumeena eta gutxiengoena) erabakigarria izan zela gerran arrakasta izateko.

3. Testuinguru historikoa: Atlantikoko bataila
• 1942an, Britainia Handia egoera etsitugarrian zegoen, Alemaniako itsaspekoek (U-boats) Atlantikoan egindako erasoen ondorioz.
• Churchillek Gilbert Roberts komandante erretiratuari itsas konboiak babesteko irtenbide bat aurkitzeko eskatu zion.
• Robertsek WATU sortu zuen, gehienbat emakumez (WRENs) osatutako unitatea. Horiek taktika berritzaileak garatu zituzten U-boats taldeari aurre egiteko.

4. Emakumeen rola WATUn
• WATUko emakumeak ez ziren superheroiak, Davisen antzeko hezkuntza maila zuten pertsona arruntak baizik; horrek beraiekin identifikatzera sentiarazi zion.
• Funtsezko ekarpena izan arren, WATUko emakumeak sarritan baztertu edo gutxietsi zituzten kontakizun historikoetan.
• Davisek Helen Coop aipatzen du, WATUko emakumeetako bat. Haren 60 orrialdeko koadernoa, itsasoaren aurkako taktikei buruzkoa, iturri baliotsua izan zen beren lana ulertzeko.

5. WATUren eragina gerran
• WATUk taktikak garatu zituen konboi aliatuei Alemaniako itsaspekoak saihestu eta suntsitzeko aukera emateko.
• Unitatea Errege Itsas Armadako ofizialen, zientzialarien eta analisten artean informazioa trukatzeko erdigunea bihurtu zen.
• Davisek nabarmendu du WATUko ikuspegien ugaritasuna funtsezkoa izan zela bere arrakastarako, kideei modu sortzailean pentsatzeko eta dauden usteak zalantzan jartzeko aukera eman baitzien.

6. Emakumeen ikusezintasuna historian
• Ekarpenak egin arren, WATUko emakumeak sarritan infantilizatuak edo kontakizun historikoetan ezikusiak izan ziren.
• Davisek emakumeek historian izandako rola nola txikiagotzen den kritikatzen du, lorpenak gizonen «zorteari» edo «jenioari» egozten zaizkiolarik.
• Emakumeen izenak erregistro historikoetan gaizki idatzi zirela edo besterik gabe idatzi ez zirela aipatzen du.

7. Enpatiaren eta aniztasunaren garrantzia gerra-jokoetan
• Davisek argudiatzen du enpatia funtsezko trebetasuna dela gerra-jokoetan; hark dio emakumeek eta gutxiengoek trebetasun hori garatu behar izan dutela gizonak nagusi diren inguruneetan bizirauteko.
• WATU arrakastatsua izan zen bere kideak etsaiaren lekuan jar zitezkeelako eta bere motibazioak uler zitezkeelako, eta Davisek enpatiarekin lotzen du.

• WATUren aniztasunak aukera eman zion unitateari hainbat ikuspegitatik arazoei heltzeko, eta hori erabakigarria izan zen.

Ze erabilera du ikasketa-kasu honek Ikerketa Estrategikoak lantzen dugun profesionalentzat eta wargame-aren erabilera profesional eta akademikoarentzat?

WATU (Western Approaches Tactical Unit) azterketaren kasua oso erabilgarria da Ikerketa Estrategikoak lantzen dituzten eta wargaming-a testuinguru profesional zein akademikoetan erabiltzen duten profesionalentzat. Jarraian, kasu honetatik atera daitezkeen aplikazio eta irakaspen nagusiak zehazten dira:

* 1. Aniztasunaren garrantzia ikerketa estrategikoetan
• Funtsezko irakaspena: Azterketa- eta wargaming-taldeen ikuspegien ugaritasuna erabakien kalitatea hobetzen du, bai eta arazoak konpontzeko sormena ere.
• Aplikazio praktikoa:
Kultura-, hezkuntza- eta genero-aurrekari asko dituzten pertsonak ikerketa estrategikoko taldeetan sar daitezen sustatzea.
Aniztasuna berdintasun kontua ez ezik, eraginkortasun operatiboa hobetzeko tresna ere badela onartzea.

* 2. Enpatia eta pentsamendu kritikoa wargaminge-an
• Funtsezko irakaspena: enpatia funtsezko trebetasuna da aurkariaren motibazioak eta taktikak ulertzeko (red teaming).
• Aplikazio praktikoa:
Enpatia eta perspektiba ariketak txertatzea wargame-etan, bereziki etsaiaren portaera aurreikusi behar den agertokiak simulatzean.
Parte-hartzaileak entrenatzea beren usteak zalantzan jartzen eta ikuspegi ugari kontuan hartzen.

* 3. Berrikuntza taktikoa simulazioaren bidez
• Funtsezko irakaspena: WATUk frogatu zuen simulazioak eta wargaming-ak benetako gatazken ibilbidea aldatzen duten berrikuntza taktikoak ekar ditzaketela.
• Aplikazio praktikoa:
Wargame-ak erabiltzea ingurune kontrolatu batean taktikak probatzeko eta fintzeko, benetako eragiketetan inplementatu aurretik.
Gerra-jokoetan esperimentazioa eta iterazioa sustatzea, konponbide ez-konbentzionalak aurkitzeko.

* 4. Datuak eta analisiak denbora errealean integratzea
• Funtsezko irakaspena: WATU adar militarraren eta zientifikoen arteko informazio-trukerako zentroa izan zen; horri esker erantzun azkarrak eta eraginkorrak eman ahal izan zitzaien mehatxuei.
• Aplikazio praktikoa:
Wargaming sistemak sortzea, datuak denbora errealean integratzeko eta hainbat esperientzia-arloren arteko lankidetza sustatzeko.
Analisten, zientzialarien eta erabaki-hartzaileen artean komunikazio-kanal arinak ezartzea.

* 5. Analisian alborapenak eta aurreiritziak gainditzea
• Funtsezko irakaspena: WATUk genero eta estatus aurreiritzien aurka borrokatu behar izan zuen, baina bere arrakastak erakutsi zuen gaitasun teknikoak eta lankidetzak gainditu egin zituztela oztopo horiek.
• Aplikazio praktikoa:
Analisi- eta wargaming-taldeetan joerak identifikatzea eta baretzea, bai generokoak, bai kulturalak, bai esperientziakoak.
Gaitasuna eta merezimendua estereotipoen gainetik baloratzen dituen kultura sustatzea.

* 6. Wargame-ak hezkuntza-tresna gisa erabiltzea
• Funtsezko irakaspena: wargame-ak plangintza militarrerako ez ezik, langileen prestakuntzarako eta entrenamendurako ere baliagarriak dira.
• Aplikazio praktikoa:
Ingurune konplexuetan taktikak, estrategiak eta erabakiak hartzeak irakasteko hezkuntza-tresna gisa balioko duten wargame-ak diseinatzea.

Wargame-ak erabiltzea analista eta ofizial berriak presiopeko arazoak konpontzen trebatzeko.

* 7. Erresilientzia eta moldagarritasuna ingurune aldakorretan
• Funtsezko irakaspena: WATUk gaitasun handia erakutsi zuen teknologia aldaketetara eta gerra garaiko etsaiaren taktiketara egokitzeko.
• Aplikazio praktikoa:
Agertoki dinamiko eta aldakorrak simulatuko dituzten wargame-ak diseinatzea, non parte-hartzaileek berehala egokitu beharko duten baldintza berrietara.
Analisi-taldeetan malgutasun mentala eta inprobisatzeko gaitasuna sustatzea.

* 8. Talde-lana eta lankidetza aintzatestea
• Funtsezko irakaspena: WATUren arrakasta ez zen «jenio berezi» baten emaitza izan, baizik eta ahalegin kolektibo eta kolaboratibo batena.
• Aplikazio praktikoa:
Wargame-etan diziplinarteko lankidetza sustatzea, ikuspegi militarrak, zientifikoak eta teknikoak integratuta.
Taldekide guztien ekarpenak ezagutzea eta baloratzea, haien maila edo estatusa edozein izanda ere.

* 9. Wargame-ak erabiltzea inklusioa eta enpatia sustatzeko
• Funtsezko irakaspena: Wargame-ak tresna ahaltsua izan daitezke enpatia irakasteko eta besteen esperientziak ulertzeko.
• Aplikazio praktikoa:
Wargame-ak diseinatzea, askotariko ikuspegiak bilduko dituztenak eta gutxiengo eta talde baztertuen esperientziak ulertzea sustatuko dutenak.
Jolas serioak erabiltzea (serious games) aniztasunari eta ingurune profesional eta akademikoetan inklusioari buruzko gaiak lantzeko.

* 10. Ondare historikoa eta etorkizunerako irakaspenak
• Funtsezko irakaspena: WATUren kasua emakumeen eta gutxiengoen ekarpenak historia militarrean erabakigarriak izan direla gogorarazten digu, nahiz eta sarritan ezikusiak izan diren.
• Aplikazio praktikoa:
Ikerketa Estrategikoetako eta Wargaming-eko prestakuntza-programetan WATU bezalako kasu historikoen azterketak sartzea.
Talde guztien ekarpenak aintzat hartuko dituen narratiba historiko inklusiboagoa sustatzea.

Ondorioa
WATUren azterketa-kasuak ikasgai baliotsuak eskaintzen dizkie Ikerketa Estrategikoetako eta wargaminge-ko profesionalei, eta aniztasunaren, enpatiaren, berrikuntza taktikoaren eta diziplinarteko lankidetzaren garrantzia nabarmentzen du. Gainera, ikuspegi guztiak sartzea eta aitortzea etikoki garrantzitsuak ez ezik estrategikoki onuragarriak ere badirela gogorarazteko balio du.
Kasu hau wargame-n eraginkortasuna eta erabaki estrategikoak hartzeko prozesuak hobetzeko eredu gisa erabil daiteke, testuinguru akademiko zein profesionaletan.

Linkak:

Wargaming the Atlantic War: Captain Gilbert Roberts and the Wrens of the Western Approaches Tactical Unit, by Paul Edward Strong

WATU Wargame Returning to Liverpool

The Women’s Royal Indian Naval Service: picturing India’s new woman. October 2019Women s History Review 29(7):1-35

DOI:10.1080/09612025.2019.1674468

Authors: Valentina Vitali; Birmingham City University

Royal Indian Naval Tactical Table

The Wrens of WATU, or How Women Wargamers Helped Win World War II. Geoff Engelstein

https://www.history.co.uk/shows/u-boat-war-gamers

https://www.history.co.uk/articles/u-boat-war-gamers-a-historic-timeline-of-events

Wrens Museum

En pleno aniversario de la campaña y con un número de Desperta Ferro publicado este año(Mayo 2025) dedicado a la Operación Market Garden, nuestro socio fundador Anibal Invictus nos ha cedido un trabajo que publicó en su Blog Gaming with TooFatLardies.

Vamos con el artículo, tal y como fue publicado, en inglés:

What Makes Operation Market Garden so Appealing?

Territorio Grognard is arguably one of the best hobby podcasts in Spanish dedicated to board wargaming. In late February, they recorded an episode on Operation Market Garden (Sept 17th-27th, 1944), coinciding with the release of a Spanish edition of GMT’s Mark Simonitch Holland ’44 game by NAC Wargames.

I know Franjo one of the podcast producers and, as I am a fan of all things Market Garden, he contacted me to make a short intervention in this episode explaining what makes this operation so appealing to me. 

A simple question doesn’t mean a simple answer. True,  Maket Garden is one of my favourite Second World War operations; but I never structured my thoughts on why. It may be related to the fact that in the summer of 1977, I was studying English in London and had the opportunity to watch A Bridge Too Far in the theaters there. But I got really hooked on the topic more recently, after listening to Nick Skinner (founder partner of Too Fat Lardies with Richard Clarke) disucssing the operation in one of the Oddcasts. 

But returning to the original question, I think we should put it in a different way: what doesn’t have Market Garden to be one of the most appealing moments in the 2WW?

Firstly, it is a daring and very bold plan, aiming to cut the war short. Intriguingly, the operation was proposed by Field Marshal Montgomery himself, usually considered (wrongly!?) one the most cautious Allied commanders.

Second, it is one if not the most, epic operation of the whole war. A thrust into Germany to build a bridgehead over the Rhine, outflanking the main defence lines at the Ruhr area … and to Berlin and beyond.  

For this purpose, three airborne divisions (US 101st and 82nd, and British 1st) would jump in a corridor over 100km long behind the enemy lines, while a powerful armoured force (The British XXX Corps of the 21st Army Group) would advance and connect the three landing zones. 

The task of the three airborne divisions was to capture and defend nine critical bridges, spanning over six major riveras and canals in The Netherlands, until being relieved by the land forces.

For a wargamer, Operation Market Garden opens a wide array of gaming opportunities at different levels, from high strategic-operational levels to very low tactical encounters. 

Boardgames are probably best suited for the former. Historically, the airborne landings caught the Germans by surprise and were a total success. 

However, these prompted a fast and violent reaction, completely unexpected by the Allied planners, who thought the Germans on the ground were just second rate units and demoralised beyond recovery.

The Germans counterattacks threatening the XXX Corps line of supply along route 69 (the famous «Hell’s Highway»), and the fighting to control some of the key bridges along the route are a fantastic context for operational-level games (more on this later). In parallel to the XXX Corps thrust, the US airborne units must simultaneously take and control bridges, defend the landing zones (needed to bring supplies and reinforcements) and retain control of route 69.

The 1st British Airborne Division  jumped at the tipping point of the Market Garden plan. It went almost immediately on the defensive after landing due to the quick reaction of the local scattered German forces, initially forming around the so-called Kampfgruppe Krafft; but later in a more organised way around the assets of two SS divisions (9th and 10th) refitting in the area .  

Therefore, a high level game would see lots of action around the supply routes as the German pressure increases in the post-landing reaction, attacking even at very unfavourable odds. Allied players will have to assume two opposite roles: on the offensive in the south with the armoured corps to link with the different airborne divisions; and defensive in the north to defend any initial gains made in the Arnhem/Oosterbeek area. And players (or group of players) on both sides would have to run against the clock!

The possibilities for low level games using miniatures are also endless. Most wargamers have focused mainly in the desperate battles of the British Airborne Division in Arnhem and surroundings (see for example the event last October at the Oosterbeek Museum organized by TooFatLardies). 

While epic and heroic, there are many other alternative scenarios to be played at the scale of battalion or platoon with US Airborne division or with detachments of the XXX Corps: attacks and counterattacks around key bridges; contested epic river crossings; urban fighting (Nijmegen for example); ambush actions on British armoured vanguards… Also noteworthy the variety of army units and motorised hardware used by the Germans to create very attractive visual displays on the gaming tables.

Wargaming Market Garden

In the podcast commented above, I was also put a couple of follow up questions: my favourite wargames to play the operation and reading recommendations.

As for wargaming, my first time recreating market garden was with Storm over Arnhem (SOA), a venerable and iconic game released by the defunct Avalon Hill in the 1980s. This was one (if not the first) to use the area-impulse mechanism instead of the traditional hex-grid map, a revolutionary change at the time. As the title suggests, the game is focused on the British Airborne Division’s desperate fight for the bridge at the Arnhem-Oosterbeek area. 

The two more recent games I have been playing cover Market Garden fully at operational level: Monty’s Gamble and Holland ’44

Monty’s Gamble fom Multi Man Publishing is another area impulse based game but with a more sophisticated level of development than SOA.  I own the second edition released in 2019 and still widely available in hobby shops. The rules are reasonably simple to learn and the game is highly replayable. 

Holland ’44 form the GMT stable and designed by Mark Simonitch, is my number #1 game for Market Garden. Although more complex than Monty’s Gamble, it is fairly accesible for anyone with some track record in playing wargames (but I wouldn’t recommend to get anyone introduced to the hobby).

 The game is a very realistic portray of the operation, offering both Allied and Germans opportunities to win based on the different victory conditions. I have played it several times; the game helps to understand the tough choices of the Allied forces (racing to the north but forced to keep the lines of supply open at the same time), and the problems faced to the Germans receiving piecemeal but increasingly larger reinforcements to defeat the Allies.

The recently released Spanish version of the game by NAC Wargames is a work of love: incredible high-quality components (pre-cut counters,  mounted and paper maps, support tables…), a new scenario published in C3i and a new revised and upgraded edited version of the rules. In fact (confession time) I sold my original GMT English copy to acquire the new NAC edition after watching an unboxing video…and  no regrets so far.

On the miniature gaming side (see my previous post discussing board vs miniature gaming), Chain of Command is my best option to play skirmish level actions, as explained before. Too Fat Lardies co-founder Nick Skinner has been working and testing extensively a supplement or handbook focused on Market Garden, that we expect to see released sometime in 2023. 

Notably, TFL organised a game day at the Airborne Museum in Oosterbeek in October 2022 and I have just heard the news in a recent Oddcast that a new event is scheduled at the museum premises by the end of October 2023.

Operation Market Garden: What to read?

Cornelius Ryan «A Bridge Too Far» is the early, and now classical work on Operation market garden, that supported the script of the epic film with the same title.

Unfortunately, the book (unlike the film) has not aged well, and some key wrong ideas and facts about the operation have become undisputed myths over time.

More modern works and research are removing some of these myths or questioning decisions taken by some Allied leaders on the ground, like Gavin of the US 82nd Airborne.

For an overview of the whole operation, I recommend  «The Battle for the Bridges» by Anthony Beevor, released in 2018. Note: I’m not a devoted fan of this military historian and has found his books to be quite irregular. 

But this is a good book to start, despite that some of the myths commented above still survive in his work (for example, the famous «stop to brew tea» of the Guards tanks in Nijmegen after taking the bridge over the Waal).

Robin Neilland’s «The Battle for the Rhine 1944» covers the battles from the Normandy breakouts to the Ardennes, and helps put in context the two landmark operations of this period (Market Garden and Watch Am Rhine). This late British historian reviews in depth and makes a strong case in favour of the odds of success of Market Garden.

I have two favourite books that usually I read every year. The first is Martin Middlebrook’s «Arnhem the Airborne Battle»  dealing with the fight of the British Airborne Division. It is a book rich in details, using first hand views based on veterans’ personal letters, diaries and interviews,  and extremely well written and documented.

The second is focused on the other side of the hill: Robert Kershaw’s «It Never Snows in September». This book tells the story from the German point of view and it is the perfect complement when you read Middlebrook’s for example. Also extremely well written and documented, provides a detail review on how and why the German reacted so fast to the landings, as well as a critical view of some of the Allied actions and decisions. A must-have.   

Finally, I’d like to bring your attention to a short, widely unknown but intriguing and interesting research study written by Dutch military historian R.G. Poulussen and titled «Lost at Nijmegen: A Rethink on Operation Market Garden».

As the title suggest, the author’s argue that Market Garden’s main fault was Gavin’s procrastinating to take and secure the bridges over the Waal river. The XXX Corps’ armoured spear points actually arrived to Nijmegen within schedule despite the problems faced earlier in the operation, only to find the bridges still under German control. 

This had a twofold impact: it forced the British units allocated to reach Arnhem to fight a battle to control the bridges; and for the Germans, once Frost’s resistance crumbled at the Arnhem bridge, the delay allowed them to fortify and reinforce the section between Nijmegen and Arnhem (The «Island») forfeiting any possibility of the Allies to reach and capture the bridge over the Rhine.

Thank you for reading this. Do you have any special operation or battle close to your heart?

Leer también: 80 años de la operación Market-Garden: los mejores wargames y libros.

Steam tiene disponible una pequeña joya operacional sobre la batalla: